¿Por qué mi cachorro de American Staffordshire Terrier tiene las orejas erguidas?

Sobre las orejas en rosa, el cartílago, el pegado de orejas y casi cuarenta años de experiencia utilizando esparadrapo en Old Hickory.

Quien tenga un cachorro de American Staffordshire Terrier en casa se dará cuenta de que durante los primeros meses cambian muchísimas cosas. No solamente se desarrollan el cuerpo, la musculatura y la cabeza, sino que también las orejas pueden cambiar de posición de un día para otro. Una semana el cachorro tiene dos preciosas orejas en rosa y, una semana después, de repente una de ellas aparece completamente erguida. A veces incluso las dos. Y quizá lo más curioso de todo sea que un día las orejas están perfectamente colocadas y al día siguiente apuntan en todas las direcciones.

Recibo preguntas sobre este tema con bastante frecuencia, especialmente de propietarios que se preguntan si las orejas acabarán colocándose correctamente y si merece la pena pegarlas con esparadrapo. A lo largo de todos estos años he visto crecer a muchísimos cachorros, he pegado muchísimas orejas y también he aprendido a reconocer cuándo probablemente ya tiene poco sentido seguir haciéndolo. Y, por supuesto, también he escuchado muchas historias y teorías de todo tipo. Con este artículo quiero explicar un poco cómo se desarrollan las orejas, las diferentes maneras de pegarlas y, sobre todo, compartir mis propias experiencias.

¿Cómo deben ser las orejas de un American Staffordshire Terrier?

Según el estándar oficial del American Staffordshire Terrier, las orejas deben tener una inserción alta. Pueden estar cortadas, pero aun así, ¡se prefieren las orejas naturales! En las orejas naturales, sin cortar, se permiten dos posiciones diferentes: las orejas en rosa y las llamadas orejas half-prick, es decir, semierguidas. En una oreja en rosa, la oreja se pliega hacia atrás y hacia un lado, dejando visible una parte de su interior. Esto le da al American Staffordshire Terrier su expresión tan característica. En una oreja half-prick, o semierguida, la parte inferior de la oreja permanece levantada, mientras que la punta superior cae hacia delante.

Ambas posiciones son correctas según el estándar de la raza. Por tanto, no se establece ninguna preferencia por la oreja en rosa frente a la oreja semierguida. Aunque debo decir que puedo contar con los dedos de una mano los perros que he visto con unas orejas half-prick realmente correctas. Las orejas completamente caídas no son deseables según el estándar. Tampoco se consideran deseables las orejas completamente erguidas.

Personalmente, unas bonitas orejas en rosa me parecen especialmente elegantes en el American Staffordshire Terrier. En mi opinión, contribuyen a la expresión correcta de la cabeza. ¿Y las orejas cortadas? ¡Pues qué queréis que os diga! Si no fuera porque actualmente están prohibidas en la mayoría de los países, para muchas personas seguirían siendo su preferencia absoluta. La expresión es completamente diferente y, sinceramente, soy de la opinión de que al cortar las orejas se utilizan de otra manera determinados músculos de la cabeza, lo que acaba dando una expresión distinta a la de un perro con las orejas naturales. Pero dejemos una cosa muy clara: la posición de las orejas, estén cortadas o no, no dice absolutamente nada sobre el carácter o la salud del perro.

¿Por qué las orejas de un cachorro de Amstaff se levantan de repente?

Las orejas de un American Staffordshire Terrier joven todavía están en pleno desarrollo. El pabellón auricular está formado principalmente por cartílago elástico recubierto de piel. A medida que el cachorro crece, cambian la forma, el tamaño y la firmeza de ese cartílago. No todos los cachorros tienen las mismas orejas, ni siquiera dentro de una misma camada. Algunos tienen orejas pequeñas y firmes, con un cartílago relativamente grueso. Otros tienen orejas algo más grandes, ligeras y con un cartílago flexible. Y precisamente esa diferencia desempeña, según mi experiencia, un papel importante cuando hablamos de pegar las orejas.

Una oreja que por naturaleza ya cae casi perfectamente en rosa y solamente necesita un pequeño apoyo es algo completamente distinto de una oreja pequeña, firme y totalmente erguida. En este último caso, tendría muchas más dudas sobre si merece la pena intentar corregirla con esparadrapo. Por eso nunca me fijo únicamente en la edad del cachorro. Me fijo principalmente en la propia oreja. ¿Qué tamaño tiene? ¿Qué firmeza tiene el cartílago? ¿Dónde está el pliegue natural? ¿Y cuánto apoyo, es decir, cuánto esparadrapo, necesita realmente para adoptar la posición correcta? Para mí son preguntas importantes antes de decidir si tiene sentido empezar a pegar las orejas.

Las orejas durante el cambio de dientes

Una etapa en la que las orejas suelen cambiar bastante es durante el cambio de dientes. Normalmente comienza alrededor de los tres o cuatro meses y suele estar prácticamente terminado entre los seis y siete meses. Precisamente durante ese periodo vemos con frecuencia que un día las dos orejas están perfectamente colocadas y al día siguiente una aparece de repente levantada. En mi opinión, esto también tiene que ver con el crecimiento del cráneo.

No se ha demostrado científicamente que el cambio de dientes influya directamente en la posición de las orejas. Lo que sí es cierto es que este periodo coincide con una etapa de intenso desarrollo físico del cachorro. Por eso, si un cachorro de cuatro o cinco meses levanta de repente una oreja, yo no me preocuparía inmediatamente. Eso no significa necesariamente que vaya a quedarse así para siempre.

¿Se pueden pegar las orejas de un American Staffordshire Terrier?

Sí, dentro del mundo de la cría se lleva utilizando esta técnica desde hace muchos años. El objetivo es mantener la oreja en la posición deseada durante su crecimiento, con la intención de que finalmente acabe cayendo por sí sola en forma de rosa. Que eso se consiga o no depende de diferentes factores.

A lo largo de los años he visto muchísimas orejas diferentes. Algunas eran relativamente fáciles de colocar en la posición deseada, mientras que otras, incluso después de mucho tiempo utilizando esparadrapo, volvían a levantarse. Lo que considero especialmente importante es ser constante. Cuando decides pegar las orejas, tienes que hacerlo bien desde el principio. Con cuidado, utilizando la técnica adecuada y controlando regularmente tanto la posición de las orejas como el estado de la piel. Una oreja que se fija continuamente en una posición incorrecta se beneficia poco de tanto esparadrapo.

Cuando el esparadrapo adecuado se coloca correctamente y con cuidado, mi experiencia me ha enseñado que en nueve de cada diez casos puede permanecer puesto hasta que se desprenda por sí solo. A veces esto puede tardar varias semanas. Naturalmente, depende del cachorro o del perro. Si apareciera una reacción alérgica, habría que retirar inmediatamente el esparadrapo. Afortunadamente, yo nunca he tenido que enfrentarme a esa situación. Pero, una vez más, esta es MI manera de hacerlo. Y estoy convencido de que hay muchos caminos que llevan a Roma.

Al mismo tiempo, tampoco tiene sentido continuar indefinidamente cuando observamos que la forma y la firmeza del cartílago apenas se dejan modificar. El verdadero arte consiste en saber valorar correctamente cada oreja individualmente. Y eso es algo que se aprende principalmente con la experiencia.

Diferentes técnicas para pegar las orejas

A lo largo de los años he utilizado diferentes maneras de pegar las orejas. La técnica que elijo depende de la posición natural de la oreja, de su tamaño y de la firmeza del cartílago. Para simplificar, personalmente distingo entre dos técnicas.

1. El pegado normal de las orejas

Con esta técnica primero se fija el pliegue interior de la oreja y después se coloca el esparadrapo alrededor de la oreja para mantenerla en la posición deseada. El objetivo es apoyar el pliegue natural para que la oreja caiga correctamente en forma de rosa. Para muchas orejas esta manera relativamente sencilla de pegarlas es suficiente, especialmente cuando la oreja ya tiene tendencia a colocarse bien y solamente necesita una pequeña corrección.

2. El llamado pegado tipo casco

Esta es una técnica más elaborada que, para entendernos, yo llamo pegado tipo casco. Primero se utiliza la opción número uno: se pega la oreja de la manera habitual y posteriormente se unen los extremos de ambas orejas mediante una tira que pasa por debajo de la barbilla. De esta manera se consigue una fijación más completa de toda la oreja, incluida su base.

Utilizo esta técnica en determinados casos cuando el pegado normal no proporciona suficiente apoyo. Dependiendo de cómo caiga naturalmente la oreja, utilizo una de las dos técnicas o una combinación de ambas. Es importante señalar que esta fijación nunca debe quedar demasiado apretada, no debe provocar puntos de presión ni dificultar que el perro coma, beba, respire o se mueva con normalidad. Especialmente la unión por debajo de la barbilla requiere mucha precaución y un control adicional.

También hay quien recomienda colocar un pequeño contrapeso, por ejemplo una moneda, en la punta de la oreja. En mi opinión, esto es completamente inútil e incluso puede producir el efecto contrario al deseado. En 99 de cada 100 casos, esa no es precisamente la parte de la oreja que necesita fijarse. Es más, estoy convencido de que con ello se activan determinados músculos de la base de la oreja, con el resultado de que muchas veces acaba levantándose todavía más. Es decir, consigues exactamente lo contrario de lo que pretendías.

Que una determinada técnica parezca funcionar bien con un perro no significa que sea adecuada para todos los cachorros. Pegar las orejas no es una ciencia exacta. Existen pocos estudios sobre los resultados permanentes de estas técnicas. Por eso, mis experiencias se basan principalmente en los perros que he criado y acompañado personalmente a lo largo de los años.

¿Hasta qué edad merece la pena pegar las orejas?

Probablemente esta sea la pregunta que más veces me hacen. Se suele decir que después de los seis meses pegar las orejas ya tiene poco sentido. Basándome en mis propias experiencias, no estoy completamente de acuerdo con esa afirmación.

He tenido American Staffordshire Terriers a los que les he seguido pegando las orejas incluso hasta el año de edad y cuyas orejas finalmente acabaron cayendo perfectamente en forma de rosa.

Naturalmente, eso no significa que funcione con todos los perros. Pero, una vez más, ¡ser constante y pegar correctamente las orejas es fundamental! Lo que demuestra es que no podemos establecer una edad fija a partir de la cual ya no tenga absolutamente ningún sentido intentarlo. Yo prefiero fijarme en la forma y la firmeza del cartílago. Una oreja relativamente grande y flexible, que con una pequeña corrección ya cae correctamente en rosa, puede tener, en mi opinión, posibilidades incluso a una edad más avanzada.

Una oreja pequeña, con un cartílago especialmente firme y que permanece completamente erguida, es otra historia. En ese caso, estaría mucho más inclinado a decir que seguir pegándola probablemente aportará muy poco. Por tanto, la edad es importante, pero desde luego no es lo único que tengo en cuenta. Por otra parte, no está científicamente demostrado que el hecho de haber pegado las orejas durante mucho tiempo fuera la razón por la que finalmente acabaron colocándose correctamente. El desarrollo natural también puede haber desempeñado un papel. Por eso es importante mantener unas expectativas realistas.

Pero insisto: ser constante quizá sea lo más importante de todo

Si hay algo que he aprendido durante todos estos años es que, al pegar las orejas, hay que trabajar con cuidado y constancia. Para mí, ser constante no significa mantenerlas pegadas sin ninguna interrupción. Significa elegir conscientemente una técnica y aplicarla correctamente.

La primera vez que pego las orejas de un cachorro suelo hacerlo bastante tarde por la noche, justo antes de que se vaya a dormir. Muchas veces juego un buen rato con él antes, para que esté cansado y, después de colocarle el esparadrapo, no le preste demasiada atención. Normalmente se queda dormido enseguida y a la mañana siguiente ya está completamente acostumbrado. En cambio, si lo haces por la mañana, cuando acaba de despertarse y está lleno de energía, puede empezar a rascarse las orejas de manera casi obsesiva intentando quitarse el esparadrapo.

También procuro que nunca haya dos cachorros o perros juntos cuando uno de ellos, o ambos, tengan las orejas pegadas. La razón es muy sencilla: muchas veces hacen todo lo posible por quitarle el esparadrapo al otro. Con todas las consecuencias que eso puede tener.

¿Qué orejas son más difíciles de corregir?

Personalmente, quizá esta sea la parte más interesante de toda la historia. No todas las orejas son iguales. He visto orejas relativamente grandes, muy flexibles, que con apenas un poco de apoyo caían maravillosamente en forma de rosa. Pero también he visto orejas pequeñas y firmes que naturalmente querían mantenerse erguidas y que necesitarían bastante fuerza para colocarse en otra posición.

En estos casos hay que preguntarse si realmente merece la pena seguir utilizando esparadrapo. Una oreja cuyo cartílago ya es especialmente firme y que apenas tiene un pliegue natural generalmente será más difícil de modificar. Por el contrario, una oreja grande, ligera y con cartílago flexible, que prácticamente ya cae de manera correcta, tiene según mi experiencia un punto de partida mucho más favorable.

La posición del pliegue también desempeña un papel importante. A veces el pliegue existe, pero no está exactamente en el lugar adecuado. En otras orejas prácticamente no existe el pliegue deseado. Por eso considero importante no aplicar automáticamente la misma técnica a todos los cachorros. Primero hay que entender por qué la oreja adopta esa posición.

¿Qué hacer cuando solamente una oreja está levantada?

Esto ocurre con bastante frecuencia. Algunos cachorros tienen las dos orejas colocadas exactamente igual, mientras que otros tienen una oreja perfectamente caída en rosa y la otra completamente levantada. Puede resultar bastante extraño, especialmente cuando una de las orejas está totalmente erguida. Mi consejo es: ¡pegar las dos orejas de todos modos!

¿Influye la vitamina C en la posición de las orejas?

Otro tema del que se habla con frecuencia dentro del mundo de la cría es la administración de vitamina C mientras se pegan las orejas. ¡Otra de esas historias que circulan por ahí! La idea se basa en que la vitamina C desempeña un papel importante en la formación del colágeno, uno de los componentes fundamentales del tejido conjuntivo y del cartílago. Y eso es cierto.

Pero la verdadera pregunta es si administrar vitamina C adicional consigue que las orejas acaben cayendo mejor en forma de rosa. Y para eso no existe ninguna prueba científica convincente.

Conozco las historias sobre las cápsulas de vitamina C y la vitamina C líquida utilizadas junto con el pegado de orejas, pero no me atrevería a afirmar que tengan un efecto positivo demostrado sobre la posición definitiva de las orejas.

¿Es un problema que las orejas finalmente permanezcan erguidas?

No, desde luego que no cuando hablamos de la salud y del funcionamiento del perro. Un American Staffordshire Terrier con las orejas erguidas no es menos sano, menos inteligente ni menos adecuado como perro de familia. En el mundo de las exposiciones caninas, naturalmente, la cuestión tiene más matices. Allí se juzga al perro según el estándar oficial de la raza y las orejas forman parte de la valoración del conjunto.

Pero un American Staffordshire Terrier es, por supuesto, muchísimo más que un par de orejas. El carácter, la estructura, el movimiento, la salud y las demás características típicas de la raza son, como mínimo, igual de importantes.

¿Necesitas ayuda para pegar las orejas de tu Amstaff?

Entiendo perfectamente que algunos propietarios no sepan muy bien qué hacer con las orejas de su cachorro. ¿Hay que empezar a pegarlas? ¿Es demasiado tarde? ¿Qué técnica es la más adecuada? ¿Y realmente tiene sentido intentarlo con tu perro? Son preguntas completamente comprensibles.

Si quieres recibir fotografías, vídeos o información adicional sobre cómo pegar las orejas, estaré encantado de enviártelos. Si con mis años de experiencia puedo ayudar a alguien un poco más, lo hago con mucho gusto.

Aaaah, casi se me olvida… Y quizá lo más importante de todo: ¿qué esparadrapo utilizamos nosotros? Muy sencillo. Utilizamos el Leukoplast estándar, de 1,25 centímetros de ancho, en un rollo de 5 metros. El conocido rollito rojo y blanco. Nada de marcas de segunda, nada de marcas blancas. ¡Simplemente el Leukoplast de toda la vida!

Tampoco utilices esparadrapos especiales para pieles sensibles ni nada parecido. Mi experiencia con ellos es que pegas perfectamente las orejas y diez minutos después el esparadrapo ya se ha caído. Y claro, así no sirve absolutamente para nada.

Nosotros llevamos muchos años utilizando el Leukoplast normal y estamos especialmente satisfechos con él.

Así que, para mí, el Leukoplast de siempre: ¡el que mejor pega y más tiempo aguanta!

Para terminar

Y, sobre todo, no olvides que un American Staffordshire Terrier es mucho más que sus orejas. Al final, lo más importante sigue siendo tener un perro sano, equilibrado y con buen carácter.